Les mains sales [PV Léonora]

Un sourire se dessina sur son visage.

Enfin. Enfin s’était-elle échappée du royaume d’Ilyren, de son air maussade, de ses paysages mornes et de sa population aux abois. Comme une maladie qui s’infiltrerait dans l’âme, son exposition à cette civilisation déchue l’avait rendue amère, raréfiait ses sourires. Si jamais elle ne sentit le besoin d’expliquer pourquoi le Royaume de Cyrdoral était considéré comme saint, elle n’avait désormais non plus de raison de douter de la malédiction qui planait sur les terres du Sud. L’air lui-même y était infect, comme gorgé de malheur et de négativité.

Un frisson parcourut alors son échine, tandis qu’elle leva le nez pour observer le soleil déclinant. La journée était clémente et la brise revigorante, mais ses jambes étaient meurtries par le long périple, battue d’une souffrance que corroborait sa monture à chaque fois que l’occasion se présentait. La respiration de Lordamere, son destrier favori, était irrégulière, bruyante et stertoreuse. Lui ne souhaitait qu’un peu de repos, elle un bain chaud et un verre de vin pour accompagner sa soirée.

Fort heureusement, le paysage accueillait désormais la silhouette rassurante du royaume depuis quelques heures. Un dessin qui se précisait à mesure que la destination s’approchait, motivant la demoiselle à poursuivre malgré sa fatigue évidente. Se servant de la flèche des cathédrales et du dessin du castel royal comme d’un phare la guidant dans l’obscurité, elle eut le luxe et l’assurance de pouvoir détourner un peu son attention du chemin de croix, alors persuadée que plus rien de mal ne pourrait lui arriver.

Afin de rendre le temps moins long et pénible, elle glissa de la doublure de sa veste un petit carnet dans lequel elle se mit à griffonner. Habituée aux soubresauts qu’imposait l’animal à chaque pas, elle s’efforça de garder le dos droit et la mine fière malgré la décrépitude de sa motivation. De retour dans un endroit civilisé, elle ne pouvait se permettre d’apparaître le dos vouté et le regard fuyant. A peine dérangée par les hurlements lointains d’une foule occupée à se quereller, elle ne releva pas la tête de ses notes, présumant que le cheval éreinté irait lui-même retrouver le confort de l’écurie qu’il lorgnait depuis trois bonnes heures déjà.

Tout se passait ainsi paisiblement, sans encombre ni incidents, et déjà Léonora commençait à savourer la fin de sa journée et le repos bien mérité qui s’en suivrait. Jusqu’à ce que le cheval trépigne et qu’une main saisisse sa bride.

« Ôtez vo- » Entama-t-elle, d’une voix dont la sévérité avait été accentuée par sa fatigue et son impatience. Supposant qu’on était sur le point de la voler, elle se mit immédiatement sur la défensive, avant de se rendre compte qu’aucune tête ne se situait à la hauteur de son regard. Non, il lui fallut baisser les yeux pour se rendre compte qu’un jeune homme était à l’origine de tout ce raffut.

Elle s’arrêta ainsi net dans ses vociférations, ravalant la colère froide qui était sur le point de sortir. Elle n’était plus en Ilyren, que pouvait-elle bien craindre.

« Je.. te demande pardon ? » S’enquit finalement la demoiselle, éberluée par l’apparition soudaine, laquelle – couplée à l’empressement du garçon, rendait ses paroles presque incompréhensibles.

Elle le détailla alors tout en acceptant de ralentir le pas pour le laisser parler, comprenant dans les grandes lignes ce dont il était question.

« Tu sais, il n’est pas très galant de prendre ainsi les gens en otage, et exiger une rançon de surcroît. » Souffla-t-elle comme d’une plaisanterie bénigne, les paupières alors closes et le carnet replié de retour dans la doublure de son manteau. « Je veux bien te laisser surveiller Lordamere, à condition que tu nous amènes à l’écurie la plus proche et que tu prennes soin de lui. C’est un bon cheval, il ne te causera pas d’ennuis. »

La comtesse détailla une fois encore le jeune homme, laissant éventuellement leur regard se croiser. Il était surprenant pour elle de se faire aborder de la sorte, l’étrangeté de ses pupilles dissuadant généralement autrui de s’approcher, surtout si le malheureux s’avérait jeune. Les enfants prenaient parfois la fuite à la découverte de son affliction, la gratifiant même occasionnellement du surnom de sorcière.

Néanmoins, après les récents événements et l’évolution de sa condition, il était bon de retrouver un peu de simplicité. D’autant plus que Léonora avait toujours eu de la tendresse pour ses jeunes contemporains.

« Comment t’appelles-tu ? » Après quelques secondes de tranquillité passée à s’assurer de l’honnêteté du bambin et guetter les réactions du cheval, elle s’autorisa un peu de banalités, amusée par la flamme intense qui semblait animer son honorable bienfaiteur. « Tu avais l’air soit très heureux de me voir, soit très nécessiteux de te voir confier un travail. Est-ce que tout va bien pour toi ? »

Se penchant un peu plus en avant malgré la douleur que la chevauchée lui infligeait au niveau des reins, elle croisa ses bras sur la crinière du cheval et observa le jeune homme en contrebas, définitivement plus délicate qu’à son habitude. Sûrement était-ce le fait de rentrer chez elle, ou bien simplement l’envie de retrouver un peu de normalité dans cette période folle.

« Tu m’as l’air plein de ressources, quel genre de tâches peux-tu effectuer ? Sait-on jamais, peut-être que je peux t’aider à mettre un peu de côté. Tout travail méritant salaire, bien sûr. Je ne voudrais pas finir en geôle. » Ce qui était d'une ironie assez amusante, encore qu'elle était la seule à pouvoir alors en profiter.

Peut-être faisait-elle toutefois erreur en assumant que cet enfant était du même acabit que les innombrables mendiants qui inondaient les rues. Peut-être même se montrerait-elle quelque peu arrogante à force d’avancer pareille conclusion, mais elle ne pouvait s’empêcher de déjà le lier à son imagination, de lui calquer la description qu’elle pensait adéquate. Un orphelin des rues volant des pommes pour survivre, qui deviendrait plus tard un grand héros du royaume mettant fin aux cycles de violences et d’oppression, redistribuant la richesse durement amassée et finissant ses jours sous les applaudissements d’un peuple admiratif et reconnaissant.

Ou bien peut-être avait-elle passé trop de temps à lire des romans chevaleresques sur sa route pour Ilyren, de peur que la culture de sa nation ne lui manque. Tout dépendait d’où cette balade improvisée allait les amener.